
L'Union Européenne s'est donné pour objectif de tirer 23% de son électricité d'énergies renouvelables, sûres et propres, d'ici 2020.
Les éoliennes offshores constituent une belle opportunité pour relever ce défi, même si leur coût reste élevé (environ 4 millions d’euros/MW). En outre, elles ne représentent que 1,6% des capacités éoliennes mondiales.
Mais qu'est-ce qu'une éolienne offshore au juste ? Zoom sur un dispositif encore rare, mais prometteur.
Eolienne offshore, pour les conditions extrêmes
Les éoliennes offshore fonctionnent sur le même principe que les éoliennes terrestres :
- Elles utilisent l'énergie du vent pour la transformer en électricité.
- La différence entre une éolienne traditionnelle et une éolienne offshore est que ces dernières résistent à des conditions difficiles :
- De ce fait, elles peuvent aussi bien être ancrées au fond de la mer que fixées au sol.
- Ainsi, elles sont équipées pour résister à des vents très forts ainsi qu'à la corrosion.
Des équipements adaptés au milieu marin
Les éoliennes offshore peuvent être implantées sous la mer. Elles sont alors équipées de capteurs spécifiques qui permettent de contrôler leur fonctionnement :
- Elles comportent des systèmes permettant de contrôler et réguler l’humidité et la température. Cela évite la corrosion interne.
- Ces équipements sont situés :
- dans la nacelle, partie située derrière l'hélice et qui régit le fonctionnement de l'éolienne ;
- dans la tour, "tige" qui tient l'hélice et la nacelle.
- Deux grues hydrauliques, dans la nacelle, servent aux opérations de manutention.
Avantages et inconvénients des éoliennes offshore
Par rapport au terrestre, l'éolien marin possède un atout de taille :
- La mer étant plane, les vents rencontrent peu d’obstacles.
- Ils sont donc plus soutenus, plus réguliers et moins turbulents que sur terre.
- Ainsi, à puissance égale, une éolienne offshore peut produire jusqu’à 2 fois plus d’électricité qu’une éolienne terrestre.
En revanche, une éolienne offshore coûte encore 30 à 50% plus cher qu’une éolienne terrestre :
- L'installation, la maintenance et les réparations prennent plus de temps.
- De plus, elles sont plus compliquées, donc plus coûteuses.
- En outre, l'installation d'éoliennes offshore nécessite de mettre en place un raccordement électrique entre la terre et le parc d'éoliennes.
- Enfin, implanter un parc éolien en mer risque toujours de perturber les écosystèmes marins.
Localisation des éoliennes offshore
Où implanter des éoliennes offshore ?
Les éoliennes en mer sont particulièrement adaptés aux pays à forte densité de population :
- ayant du mal à trouver des sites disponibles et adaptés à l'éolienne sur terre ;
- disposant d’un espace maritime côtier important et bien venté.
L'Europe du Nord est donc très bien adaptée, avec ses vents puissants!
Où trouve-t-on les plus grands parcs éoliens offshore ?
Les plus grands parcs sont situés en Europe du Nord, qui rassemble 80% du parc mondial :
- Royaume Uni ;
- Allemagne ;
- Danemark ;
- Pays Bas ;
- Belgique ;
- Suède ;
- Finlande.
À savoir : en juin 2011, l’Europe du Nord comptait 49 parcs en service dans 9 pays, en tout 2 247 éoliennes, pour un total de 3,3 GW.
Le parc de Middelgrunden, au Danemark, est l'un des tout premiers grands parcs éoliens offshore. Il a été inauguré en 2001et comporte 20 éoliennes offshore de 2 MW :
- distantes de 180 m ;
- disposées en un arc de cercle de 3,4 km de long.
Aujourd'hui, les puissances des éoliennes offshore augmentent considérablement, et on envisage déjà des installations « farshore » au large (à plus de 30 kilomètres des côtes), équipées de bases flottantes.
L'éolienne, une alliée du développement durable :
- Pour mieux comprendre le fonctionnement des éoliennes, rendez-vous sur notre page Énergie éolienne.
- On peut trouver des éoliennes ailleurs que dans des parcs. Un particulier peut, chez lui, faire installer une éolienne pour subvenir à ses besoins en électricité.